TiensTiens

200 jaar ‘Ghent Peace Treaty’

In 2014 is het 200 jaar geleden dat Engelsen en Amerikanen de ‘vrede van Gent’ sloten. Sommige Gentenaars willen die gebeurtenis groots herdenken, bij voorkeur in aanwezigheid van de Queen en de familie Obama. Het herinneren van het einde van een oorlog die iedereen (en niet zonder reden) vergeten is, zal nochtans een hele opdracht zijn.

De wereld was een wat verwarrende plek in 1814. Napoleon was verslagen en Europa een puinhoop. Keizers, koningen en aanverwanten wilden in Wenen de boel herverdelen, maar dat maakte de zaken alleen maar erger. Het hele continent liep vol soldaten en elk moment kon een nieuwe oorlog uitbreken, het was alleen niet helemaal duidelijk tussen wie. En ondertussen vochten Engelsen en Amerikanen een oorlog uit waar ze allebei van af wilden.

Een verleden dat moeilijk heelt

(foto: Toon Lambrechts)

Tussen 92 en 95 raasde Europa's bloedigste conflict sinds WO II over Bosnië. Nadat het doek viel over Joegoslavië raakten Serviërs, Kroaten en Bosnjaken verward in een eindeloos aanslepende burgeroorlog. Middelpunt van deze waanzin was Sarajevo. Vier jaar lang werd de stad belegerd en beschoten, met zo'n 10 000 doden als triest gevolg. Vijftien jaar later lijkt de stad haar levenslust hervonden te hebben. Maar ver weg is de oorlog nooit voor Sarajevo en haar bewoners. “Je kan toch ook niet vergeten wat niet te vergeten valt.”

Sarajevo verrast meteen. De eerste wijkt waarlangs de bus de stad binnenrijdt is niet Servisch, Kroatisch of Bosnjaks, maar Chinees. Een paar restaurants en wat winkels en pakhuizen die ietwat verdwaald aandoen in dit stuk Balkan. Een nieuwe etnische groep in wording?

De Eerste Wereldoorlog was niet om mee te lachen, zoals dat wel vaker het geval is met wereldoorlogen. Via het activisme probeerden militante flaminganten het beste te maken van de Duitse bezetting, maar het beste leek in dit geval verdacht veel op landverraad. En nergens werd zoveel land verraden als in Gent.